Für die Behandlung eines kranken Menschen wird nach einem Arzneistoff gesucht, der beim Gesunden ähnliche Symptome hervorruft, wie sie am Patienten zu beobachten sind. Die „natürliche" Krankheit wird also durch eine ähnliche künstliche „Krankheit" überlagert, wodurch die Selbstheilungskräfte des Organismus traditionell angestoßen werden.

Der 1755 in Meißen geborene Arzt Samuel Hahnemann (gest. 1810 in Paris) arbeitete dieses Prinzip um 1790 erstmals grundlegend aus; erprobte und praktizierte es und veröffentlichte es 1810 in seinem Werk "Organon der Heilkunst", das bis heute ein Standardwerk für homöopathische Therapeuten geblieben ist.